В воскресенье Джо Байден заявил об отказе от участия в президентских выборах. Это решение не стало неожиданным: в последние недели все больше высокопоставленных демократов открыто выражали сомнения в целесообразности его кандидатуры. Как случилось, что действующий президент и еще недавно единственный, безальтернативный кандидат от Демократической партии был вынужден сойти с дистанции?
Сомнения в способности 81-летнего Джо Байдена выиграть президентскую гонку и отработать еще один четырехлетний срок в Белом доме появились уже давно, но лишь в конце июня эти сомнения переросли в тревогу, граничащую с паникой в стане демократов.
Вот основные события последних недель, ускорившие решение Байдена отказаться от участия в ноябрьских выборах.
27 июня: Америка наблюдает за дебатами Джо Байдена и Дональда Трампа на канале CNN, в ходе которых часто непоследовательные и невнятные ответы Байдена неприятно поражают его сторонников и заставляют многих задуматься о его пригодности.
28 июня: Байден надеется положить конец появившимся сомнениям своей предвыборной речью в Северной Каролине, в которой он заявляет: «Я говорю не так гладко, как раньше. Я не так хорошо дебатирую, как раньше. Но я знаю то, что знаю: я знаю, как говорить правду». Однако подобные оправдания президента, мягко говоря, не добавляют ему харизмы.
2 июля: конгрессмен от Остина Ллойд Доггетт становится первым представителем Демократической партии, открыто призвавшим Байдена уйти в отставку, и вскоре к нему присоединяются другие.
5 июля: в интервью Джорджу Стефанопулосу (телеканал ABC) Байден заявляет, что только серьезная болезнь или «Господь Всемогущий» могут убедить его уйти в отставку. Но его неуверенная речь и заявление о том, что не будет проходить когнитивный тест, лишь увеличивают тревогу в его партии.
8 июля: в Демократической партии уже нескрываемые разногласия по поводу его кандидатуры. Тем временем непреклонный Байден заявляет в новостном шоу Morning Joe: «Я никуда не уйду». Он отправляет демократам пространное письмо с призывом к единству.
10 июля: бывший спикер палаты представителей Нэнси Пелоси заявляет в шоу Morning Joe, что «президент должен решить, будет ли он баллотироваться», дав понять, что вопрос еще далеко не решен. Известный актер и сторонник Байдена Джордж Клуни призывает его уйти в отставку в своей статье, а Питер Уэлч становится первым сенатором-демократом, требующим его ухода.
11 июля: Байден выступает на саммите НАТО в Вашингтоне, выглядит более бодро, но называет президента Украины Владимира Зеленского «президентом Путиным», а своего вице-президента Камалу Харрис — Трампом.
13 июля: все внимание Америки и мира — не на Байдене, а на его сопернике Дональде Трампе, пережившем неудачную попытку покушения. Фотографии окровавленного Трампа с поднятым кулаком, призывающего своих сторонников бороться — на первых страницах всех мировых СМИ.
17 июля: Байден заболевает ковидом и отменяет все свои предвыборные мероприятия и встречи. Влиятельнейший демократ Адам Шифф призывает Байдена «передать факел». Другие законодатели подхватывают этот оборот. Они опасаются, что если Байден не сойдет с дистанции, они могут потерять не только президентство, но и обе палаты Конгресса.
18 июля: вирусным становится клип, в котором Байден забывает в интервью имя министра обороны Ллойда Остина. Появляются просочившиеся в прессу разговоры лидеров Конгресса, говорящих о предпочтительности выхода Байдена из гонки. К общему хору скептиков присоединяется и чрезвычайно влиятельный среди демократов бывший президент Барак Обама, заявивший, что шансы Байдена на победу низки. Появляются первые предсказания о том, что Байден сойдет с дистанции в выходные.
19 июля: Байден объявляет, что вернется к предвыборной кампании на следующей неделе. Число демократов в Палате представителей, требующих его отказа от участия в выборах, достигает 30. Крупнейшие спонсоры подливают масла в огонь, замораживая свои многомиллионные пожертвования на предвыборную агитацию Байдена. При том, что на днях Илон Маск обещал жертвовать на кампанию Дональда Трампа около 45 млн долларов ежемесячно.
20 июля: Дональд Трамп насмехается над демократами, отмечая, что они даже не знают, кто их кандидат.
21 июля: Джо Байден публикует заявление, в котором отказывается от продолжения борьбы за президентское кресло. В своем письме он особо благодарит и поддерживает вице-президента Камалу Харрис, которая становится главным претендентом на номинацию от Демократической партии.
